Leușteanul (Levisticum officinale) este o plantă perenă comestibilă, folosită drept condiment în supe și în alte feluri de mâncare. Planta poate crește până la înălțimi de 2 metri și are flori galbene.
Este o plantă mediteraneană, descoperită și folosită pentru prima dată ca aliment pe actualul teritoriu al Italiei. Principiile active pe care le conține au o puternică acțiune terapeutică asupra aparatului respirator, aparatului reno-urinar, sistemului endocrin și celui imunitar. Este un excelent remediu pentru prevenirea bolilor, atunci când este consumat sistematic ca aliment, putând deveni, la nevoie și atunci când este dozat corespunzător, și un remediu eficient într-o multitudine de boli cum ar fi indigestia, dispepsia, litiaza renală, anorexia, colicile intestinale. Uleiul obținut din leuștean scade tensiunea și stimulează diureza.
Ceaiul preparat din semințe de leuștean liniștește rapid durerile de stomac. Putem spune, pe bună dreptate, că leușteanul este mai degrabă o plantă medicinală decât o simplă legătură de zarzavat.
Rădăcina leușteanului este pivotantă și de foarte mari dimensiuni, putând atinge lungimi de peste 1 metru. Tulpina este groasă, tubulară, înaltă de 2-3 metri. Frunzele sunt compuse, dublu sectate, cu marginea foliolelor dințata. În plină vară, leușteanul înflorește, dând naștere unor flori compuse în forma unor umbrele, de culoare galbenă, din care se vor forma semințele.
Deși provine din regiunile mai calde, leușteanul s-a adaptat de minune în România. Nu este deloc o plantă pretențioasă, rezistă atât la căldură excesivă, cât și la îngheț. Este o plantă perenă, iar atunci când este cultivată în gradină, trăiește în medie 7-10 ani. Leușteanul crește pe soluri grele și reci, spre deosebire de rudele sale care le preferă pe cele nisipoase și calde.
Terenul pe care se va cultiva leusteanul trebuie lucrat “gradinareste”. Semanatul se poate face toamna, dar si primavara, in luna martie (10 - 30). Necesarul de seminte este de 50 g/100 m².
Cultura de leusteanse poate infiinta pe teren modelat (in brazde inaltate - 1), dar si pe teren nemodelat (2). Adâncimea la semanat este de 1 - 1,5 cm.
Pentru reusita culturii de leustean, foarte important este o buna pregatire a solului si un teren lipsit de buruieni. Se dezvolta corespunzator intr-un loc semiumbros al gradinii. De asemenea, are nevoie de umezeala constanta. Asadar uda leusteanul constant, astfel incat solul sa nu se usuce!
Daca este plantat in gradina, se recomanda ca in noptile reci de primavara sa fie acoperit cu un clopot de sticla sau de plastic.
Lucrarile de intretinere se refera la raritul culturii de leustean, conform schemei de infiintare a culturii, irigare, dar si la prasitul manual si mecanic pe suprafete mari.
Pentru suprafete reduse, gradinarii obisnuiesc sa produca mai intâi rasad in rasadnite reci.
Plantarea rasadurilor de leustean se poate face atât toamna, cât si primavara.
Leusteanul se inmulteste si prin despartirea tufelor, cu plantare primavara, devreme.
Frunzele de leustean se recolteaza, incepând din anul I, iar fructele si radacinile numai in anul II de cultura. Dupa fiecare recoltare, frunzele trebuie sa fie transportate cât mai repede la umbra, in soproane sau in incaperi, in vederea conditionarii.
Productia de frunze este de circa 20 kg/100 m². Fructele se recolteaza din anul II de cultura, când au capatat o culoare cafenie. Productia medie de seminte este de 5 kg/100 m², iar de radacini - 200 kg/100 m².
Leusteanului este un ingredient utilizat adesea la condimentarea supelor in intreaga lune, iar in unele regiuni la condimentarea ciorbelor.Frunzele de leustean sunt folosite frecvent pentru a da aroma preparatelor la care se adauga ardei iute.Leusteanul mai este folosit la condimentarea placintelor cu carne de pui, a legumelor fripte si la prepareare pestelui marin sau a fructelor de mare.
Frunzele proaspete de leustean pot fi adaugate la salate pentru a le parfuma si a le da un gust unic. Pe langa proprietatile culinare pe care le are, frunzele si florile de leustean mai sunt folosite si pentru ornarea diferitelor mancaruri si chiar a torturilor. Semintele si radacina de leustean au de asemenea, multiple intrebuintari in bucatarie pot fi folosite pentru condimentarea carnii de porc si vita sau pentru pentru aromarea biscuitilor, in prepararea saratelelor si chiar a painii.