Într-o dimineaţă, stăpânitorul unei cetăţi fu trezit de strigătele ce răzbăteau din piaţă: „Hai la mere! Mere dulci cum n-aţi mai gustat!”
Ridicându-se indispus din pat şi privind pe fereastră, văzu un târgoveţ ce vindea mere, înconjurat de o mulţime de muşterii.
„Trebuie să fie tare bune merele alea”, îşi spuse mai-marele cetăţii şi, făcându-i-se poftă, îl chemă pe primul său sfetnic şi îi porunci:
- Ia 5 galbeni şi mergi să cumperi mere de la târgoveţul acela.
Primul sfetnic îl chemă pe paharnic şi îi spuse:
- Uite 4 galbeni, mergi şi cumpără de ei mere stăpânului.
Paharnicul se adresă, la rândul său, stolnicului:
- Poftim 3 galbeni de care să cumperi pentru stăpân mere de la târgoveţul acela.
Stolnicul îl chemă pe primul străjer, îi dădu 2 galbeni şi îl trimise după mere.
Primul străjer îi dădu un galben unui străjer din subordine, iar acela se duse la târgoveţ şi îi luă la rost:
- Hei, ce tot strigi aşa? Ai tulburat somnul stăpânului, iar drept pedeapsă mi-a poruncit să-ţi confisc căruţa asta cu mere!
Zis şi făcut.
Dosi jumătate de căruță, apoi se întoarse la primul străjer, zicându-i:
- Am făcut un târg nemaipomenit! Cu un galben am cumpărat o jumătate din căruţa cu mere a tărgoveţului.
Primul străjer merse la stolnic:
- M-am târguit şi cu cei 2 galbeni pe care mi i-ai dat am putut să iau un sac cu mere!
Stolnicul, repede la paharnic:
- Cu 3 galbeni am luat o tolbă întreagă cu mere.
Paharnicul dosi jumătate din tolbă şi apoi merse la primul sfetnic:
- Iată, cu cei 4 galbeni am luat o jumătate de tolbă cu mere.
Primul sfetnic se înfăţişă dinaintea stăpânitorului cetăţii şi glăsui:
- Măria ta, iată, am îndeplinit porunca. Numai că de cei 5 galbeni n-am putut să târguiesc decât 5 mere.
Mai-marele cetăţii muşcă dintr-un măr şi cugetă: „Hmmm…5 mere pentru 5 galbeni… scump, foarte scump! Şi, cu toate astea, târgoveţul acela avea o mulţime de mușterii…Înseamnă că lumea o duce bine, are bani…Ia să măresc eu birurile!”